カタンと箸を置く音に元就は首を傾げた。
「珍しいな、貴様の食が進まんとは」
「んー……」
　対面するように座る男へちらりと視線を向け、そして元就はすぐに戻した。朝だというのにまだ酒の匂いをさせた上に、明らかに顔色の悪い鬼など見ていては箸も進まないというものだ。
「昨日孫市の野郎と飲んでたらよ、……うぅ、」
　何か続きを言おうとして元親が、口元を大きな掌で押さえる。その醜態に元就は柳眉をキリキリと吊り上げた。この自分が食事している前でやらかしたらただではおかない。
「場を弁えよ、さっさと出て行け」
「いや……大丈夫だ、」
「貴様……、」
　貴様が大丈夫でもいちいち冷や冷やさせられる自分にとって迷惑なのだ、と言おうとして元就は途中で止めた。
　言えば余計に意地を張るだろう。この鬼はそういう馬鹿なのだ。
　顔色の悪い鬼はせめてもの、とばかり味噌汁をずるずると啜っている。肝臓にいい――つまり二日酔いに効くと言われる蜆の味噌汁だった事が幸いしているようだ。
「で、孫市は？　まだ寝てんのか？」
　少ししてようやく人心地がついてきたらしい鬼が顔を上げた。ふぅ、と椀を膳に戻しながら周囲を見回す。
「あれなら、とっくに馬で自軍に戻って行ったぞ」
「……信じらんねぇ」
　アイツぁうわばみか、と呻く男を冷たく一瞥して元就は溜息をついた。この俺が飲み比べで負けるなんて、と歯噛みしている男の顔には単純に悔しさの色しか見られない。この鬼の頭の中では『雑賀孫市』が名前に合わず妙齢の、美しい女だという事はすっかり消え去っているらしい。
「……愚かな鬼だ」
　今朝の味噌汁は蜆にしてやってくれと孫市が言って去ったのだと知ったら、元親はどれだけ悔しがるだろうと内心で考える。
　飲み比べで女に負けた鬼の吠え面を見たい気もするが、しかしもう一度勝負を、などと言い出されても困る。
　男とか酒飲みとしての面子とか矜持とか、そういった部分に拘るのは元親本人の自由だろうが、今の陣は安芸にある。当然酒は毛利からの持ち出しになるのだ。
「そういやあんたもいまいち顔色が冴えねぇようだな」
　元就の思考を知る由もないだろうが、膳を押しのけた鬼が少し膝を進めて元就の顔を覗き込んできた。
「大丈夫か？」
「当然よ」
　男らしく太い眉を寄せているのは二日酔いのためではなく、こちらを気遣っての事だ。それは判っているが、元凶が誰かと思えば素直に頷ける元就ではない。
「二日酔いの貴様に心配される筋合いはないわ」
「……かわいくねー」
　ツイと顎を反らしてそっぽを向けば口を尖らせて唸る。
　本当に馬鹿な鬼め、と元就は鬼の横顔をそっと眺めて呟いた。


『――噂どおり朝が早いのだな、毛利』
　いつものように昇陽を待っていた元就に声が掛けられたのは今より数時間以上前だ。
『そなたこそ、このような時間にどうしたのだ』
　振り返れば金茶色の髪を風に流した美しい長身の女が立っていた。女としての優美な曲線を持つ白い肌を惜しげもなく晒す当世具足を纏った彼女はこんな早い時間だというのに、一部の隙も見せない。と、毛利の視線を受けて彼女は小さく笑った。
『元親ならよく寝ているぞ』
『……そうか』
『安芸の酒は噂どおりの美味だな。やわらかい口当たりで香りも華やかで良い』
『望むなら、また樽を届けさせるが』
『機会があれば。だが、我ら誇り高き雑賀衆がタダ酒飲みだと思われぬよう、結果を出した後にもらうとしよう』
『良い心掛けだ』
　酒とあらば遠慮の欠片もせず最後まで飲んでしまうどこぞの馬鹿な鬼を思い出しながら小さく顎を引いた元就の傍ら――と言うには少々上方で、女は続けた。
『だが、あいつとは二人きりではもう飲まぬ』
『なにゆえだ？』
　長曾我部元親と雑賀孫市の二人が既知の間柄だと知ったのはつい最近だ。だが南蛮の技術や思考を柔軟に取り込む性格の二人はたとえ初対面だったとしてもすぐに打ち解けるであろう事は想像に易かったし、それが既知の仲ならこの石田軍を中心にした西軍の中で特に親密さが高くなるのは当然だ。二人で新しい銃器について話している事も多く、行動を共にする事もよくある。
　その孫市からの予想外の呟きについ問えば、艶やかな赤い唇が苦笑と悪戯を混ぜた色を乗せて、そして雑賀孫市が言うには。
『飲んでいる間、「俺の元就」について延々と聞かされては、美味いと有名な安芸の酒も少々色褪せる』
『…………、』
『それでは、また合議の時刻に会おう』
　さすがの元就も一瞬言葉を捜す内に、美しい女首領はさっさと馬に乗って去って行ってしまったのだけれども。


「あーあ、今日の合議、眠っちまいそう」
「ふざけた事を申すな」
　朝食の膳を下げさせた後、誰もいないのをいい事に、胡座する元就の傍までにじり寄ってきて膝枕を請願する鬼の白銀の髪を勢いよく叩き除ける。数時間前のやり取りを記憶から消そうと躍起になりながら元就は唸った。
「これだから、鬼と共闘などしたくなかったのだ」
「でもよ、あんたもなんか眠そうだぜ？」
「……そのような事はないわ！」
　自分が睡眠不足の理由を元凶の元親に教える事など出来はしない元就にとって、今日の昼食後の合議は少々困難を伴うものになりそうだった。


3だけど3じゃないほのぼのワールドで書いてみました〜〜。
「孫市さんはアニキより酒つよかったりしそう」って言われた瞬間思いついたネタです。
相変わらずナリ様がデレですみません。実際の３は、実は黒幕がナリ様だったらどうしようと心配でたまらないんですけど。

ちなみに実際に真面目な合議なら、ナリ様なら欠片も眠くならないと思いますけど、ここはほのぼのワールドなので許してやってください(笑)
本当の世界だと、居眠りなんかしたら速攻で叩き切られそうですよね、特にアニキとかアニキとかアニキとか（船乗りなだけに舟漕ぐの得意と見た！）。